Lorsqu’un club dispose d’une bonne gestion et d’un bon équilibre, les résultats finissent toujours par suivre. Cela a été le cas pour Östersund, qui est passé de la quatrième division à l’élite en cinq saisons, et est désormais installé comme un club jouant les premiers rôles chaque saison.
Et cela, le club le doit en grande partie à un homme : Graham Potter, jeune entraîneur anglais de 44 ans, ayant révolutionné le club dès son arrivée en janvier 2011 et cela jusqu’en juillet 2018. Présentation d’un homme qui a su écrire l’histoire d’un club en quelques années, pour aujourd’hui réaliser son rêve coacher en Premier League à Brighton :
Un changement de tournure totale pour le club du nord de la Suède :
Le petit club provincial situé à l’est de la Suède, Östersund, ville surnommé Winter City à cause de son froid glacial (pouvant atteindre -30° l’hiver) a été fondé il y a plus de 20 ans. Östersund avant 2007, avait toujours connu des entraîneurs suédois avant de miser sur Neil McDonald, entraîneur anglais, de redonner sa confiance à un entraîneur suédois, puis de confier le club a des entraîneurs anglais depuis 2010 Lee Makel puis Graham Potter, le troisième coach anglais en place depuis 2011. Et toujours sous la tutelle d’un anglais depuis son départ, avec Ian Burchnall. Bref le club d’Östersund possède un fort accent anglais.
Graham, malgré un bref passage à Southampton, aura fait une carrière de joueur modeste en évoluant surtout dans des clubs de quatrième division anglaise. Sa carrière dans le football va surtout basculer lorsqu’il débutera sa reconversion d’entraîneur. D’abord enseignant de développement du football aux grandes universités d’Hull et Leeds, il va ensuite entraîner l’équipe universitaire d’Angleterre puis aura un poste de directeur technique de l’équipe féminine du Ghana.
Avant l’arrivée de Graham Potter à Östersund, le club stagnait entre Division 1 et 2 (troisième et quatrième division suédoise) et avait dû mal à trouver une stabilité permettant d’écrire l’histoire du club. En 2011, Daniel Kindberg, le président du club d’Östersund, qui est un ancien lieutenant-colonel de l’armée suédoise, va chercher l’anglais Graham Potter pour qu’il vienne entraîner le club. Kindberg ayant décidé de refaire confiance à un coach anglais et ayant confiance en ses capacités, lui donnera totalement les rennes du club. Le jeune coach anglais, va alors quitter son poste d’enseignant supérieur et partir avec sa femme enceinte près des Alpes scandinaves en Suède à 347km de Stockholm, un pari complètement fou réalisé par l’entraîneur anglais.
« Il n’y avait pas de culture du football ici auparavant, c’est la ville d’hiver qui a toujours produit des skieurs, mais maintenant, les jeunes garçons et filles rejoignent les écoles de football » – Graham Potter
Grâce à ses relations notamment en Angleterre, en misant aussi beaucoup sur des joueurs étrangers et avec sa gestion rigoureuse, l’osmose va rapidement prendre. Le club va, en 2011 et 2012, connaître deux montées simultanées pour arriver en Superettan, la seconde division suédoise. Après deux saisons en Superettan, le club va connaître l’aboutissement de tout un travail : la montée dans l’élite suédoise, l’Allsvenskan.
Tout cela en continuant à montrer l’un des meilleurs jeu du championnat suédois, et les résultats suivent avec une prometteuse huitième place pour leur première saison. Mais surtout le titre en Svenska Cupen, la Coupe suédoise, synonyme de qualification en Europa League ainsi qu’un rôle d’outsider pour les premières places du championnat suédois lors de la saison 2017 avec une belle 5ème place. Cette petite ville et club vivait alors une campagne Européene chaque jeudi depuis le 2nd tour préliminaire. Graham Potter a d’ailleurs longtemps mis l’équipe B lors des matchs avant et après Coupe d’Europe en championnat, misant tout sur cette compétition ce qui a été récompensé. Et cela a plus que payé pour être à jamais dans l’histoire du club.
La gestion du club de Graham Potter :
La force de Graham Potter est son esprit tactique qu’il travaille depuis de nombreuses années avec une ligne de jeu bien définie. En effet, s’adaptant souvent à son adversaire, Graham aime bien débuter en 4-4-2 avec une philosophie de jeu basée sur un jeu de passes bien développé et parfois selon l’adversaire en 3-4-3.
Östersund a eu tous ses bons résultats tout en proposant un beau jeu. Lors de la saison 2017 d’Allsvenskan, le club a eu une moyenne de 56% de possession de balle, avec un record de 67% de possession face à Örebro le 16 avril 2017, les plaçant 3ème derrière Malmö et Norrköping qui ont un effectif et des moyens bien plus conséquents. Ils sont également la meilleure équipe en termes de passes réussies par matchs avec une moyenne de 462.
Le succès de Graham Potter et de son équipe est également dû à un recrutement fin et intelligent en phase avec les moyens du club avec beaucoup de joueurs venant de seconde ou troisième division. Mais surtout le recrutement se fait en fonction de la personne, de nombreux joueurs avant de signer au club ont discuté longuement avec Graham Potter.
Cela a notamment pu se faire grâce à ses connexions avec la Nike Football Academy où il a notamment recruté le ghanéen David Accam. Arrivé libre en 2012, il signe 6 mois plus tard à Helsingborg pour 500 000€, ce qui représente le deuxième plus gros transfert de la 1. Divison Norra (3ème division suédoise), lui qui en 14 matchs avait marqué 9 buts. Aujourd’hui, David évolue au Chicago Fire en MLS où il est très performant et également international ghanéen. Il y a également eu Modou Barrow, international gambien, recruté pour quelques milliers d’euros, et resté seulement 6 mois au club où il aura marqué 10 buts en 19 matchs en Superettan. Il aura été recruté par Swansea pour environ 1,9M€ ce qui fait de lui le plus gros transfert du club d’Östersund. Aujourd’hui le joueur évolue à Reading en Championship où il y effectue de belles prestations.
D’autres joueurs restent fidèles au club tel Jamie Hopcutt, recruté d’Angleterre à Tadcaster en neuvième division anglaise qui est là également depuis 2012 et qui a connu les trois divisions. Graham Potter l’avait connu à York City et lui a redonné confiance où il aura d’ailleurs marqué un but important face à Galatasaray au 2nd tour qualificatif d’Europa League. Il a également révélé au grand jour Saman Ghoddos, recruté en deuxième division à Syrianska pour environ 100 000€ qui évolue désormais à Amiens recruté pour 4M€. En effet, il aura été l’un des meilleurs joueurs d’Allsvenskan avec 27 buts et 17 passes décisives en 65 matchs. Il est d’ailleurs devenu international iranien, participé à la Coupe du Monde 2018 en Russie et à la Coupe d’Asie, ce qu’il y a quelques années n’aurait jamais été envisageable.
Ou encore Brwa Nouri, qui avait été black-listé par nombreux clubs suite à son passif, où il avait été condamné pour crimes liés à la dogue. Graham Potter l’a alors rencontré et après une discussion de plusieurs heures il va le recruter et aujourd’hui Nouri est le capitaine d’Östersund et le taulier du milieu de terrain.
La force d’Östersund, ce que Graham Potter a su inculquer est donc l’esprit d’équipe. Un autre aspect développé par le club et Graham, l’aspect culturel et de groupe pour renforcer la cohésion au sein de l’effectif. Il a mis en place beaucoup de projets tels que l’action «Prenez le livre » où les joueurs d’Östersund vont rencontrer des enfants pour leur lire des livres et les inciter à se cultiver en lisant.
Cela fait partie de nos valeurs, en essayant de les aider à devenir de meilleures personnes, en les exposant à des choses qu’ils n’ont pas faites auparavant. En équipe, si nous comprenons tous cela, nous pouvons nous aider mutuellement. » – Graham Potter
Graham Potter a également donné au club et à la ville d’Östersund des engagement forts tels que l’obtention de la certification du premier club de sport en Suède certifié LGBT visant à faire passer un message fort contre les homophobes. Le club a aussi signé un accord avec le gouvernement libyen depuis 2014 pour former des jeunes joueurs du pays en Suède à Östersund. Chaque année, le club éduquera 250 jeunes libyens, pas que pour le football en échange de 55M€ sur 5 ans, qui seront importants pour le développement du club.
Et chaque année, les joueurs et le club organisent un projet culturel. En 2013, ils avaient réalisé une pièce de théâtre, en 2014 des réalisations de tableaux, en 2015 le ballet du Lac des Cygnes et en 2016 une soirée de gala solidarité devant 1500 personnes. En 2017, les joueurs ont été à la rencontre de la communauté autochtone, les Samis.
Un film a d’ailleurs été réalisé sur les projets réalisés par le club, nommé See the man réalisé par José Miguel Jimenez, dont voici un extrait :
Historique d’Östersund sous Graham Potter :
| Saison | Compétition | Matchs | V | N | D | Points | Points par match | Classement |
| 2011 | Division 2 Nord | 22 | 16 | 4 | 2 | 52 | 2,36 | 1 |
| 2012 | Division 1 Norra | 26 | 15 | 8 | 3 | 53 | 2,04 | 1 |
| 2013 | Superettan | 30 | 10 | 9 | 11 | 39 | 1,30 | 10 |
| 2014 | Superettan | 30 | 12 | 9 | 9 | 45 | 1,50 | 5 |
| 2015 | Superettan | 30 | 18 | 8 | 4 | 62 | 2,07 | 2 |
| 2016 | Allsvenskan | 30 | 12 | 6 | 12 | 42 | 1,40 | 8 |
| 2017 | Allsvenskan | 30 | 13 | 11 | 6 | 50 | 1,67 | 5 |
Un des indicateurs montrant le changement de cap passé par le club est sa moyenne de spectateurs par match, passée de 800 en 2011 à quasiment 6000 en 2017. Une effervescence pour le football est né dans cette ville qui était davantage axée sur les sports d’hiver. 10 000 personnes avaient regardées la qualification face à Galatasaray sur grand écran à Östersund, 2 000 supporters d’Östersund ont fait le déplacement face au Herta Berlin en Europa League. Un exemple frappant, les supporters lors du match à domicile face au FC Zorya, sont venus déblayer le terrain de neige pour que la rencontre aille lieu. Cela montre parfaitement ce qu’est le club, devenu professionnel mais gardant son esprit familial.
Graham Potter s’est bien sûr vu récompensé de son formidable travail en étant élu meilleur entraîneur d’Allsvenskan en 2016 et en 2017. Le club a également reçu des titres honorifiques cette même année en étant récompensé du titre de meilleure gestion commerciale d’un club suédois.
Cela a attiré l’attention de nombreuses équipes qui ont été impressionnées par ses exploits chez Östersund, on a notamment parlé de lui pour remplacer Gary Monk à Swansea en décembre 2015 ou Stoke City fin 2017. C’est finalement bien pour Swansea en juillet 2018, qu’il quittera Östersund plus de 7 ans après son arrivée, et qu’il réalisera son rêve de revenir s’imposer en Angleterre pour appliquer ses méthodes.
« Maintenant, c’est ma maison et je connais les gens partout dans la ville. » – Graham Potter
L’incroyable épopée d’Europa League
Mais là où le club s’est fait connaître aux yeux de l’Europe ainsi que Graham Potter, c’est par son magnifique parcours lors de la saison 2018/2019 en Europa League. Et malgré un tirage au sort terrible au 2ème tour préliminaire face à Galatasaray. Néanmoins, la force du collectif du club suédois va surprendre et créer l’exploit en allant chercher la qualification en s’imposant au cumulé 3-1. Tirage plus clément au tour suivant avec le club luxembourgeois du Fola Esh (défait 3-1 au cumulé également) puis en barrages pour faire l’exploit monumental d’atteindre les poules face à un autre habitué de l’Europe : le PAOK Salonique. Après une défaite 3-1 en Grèce où les espoirs sont minces, le club suédois va l’emporter 2-0 à domicile pour décrocher son ticket des phases de groupes d’Europa League.
Dans le chapeau 4, Östersund va hériter du Herta Berlin, de l’Athletic Bilbao et du FC Zorya et après une phase aller quasi parfait avec 7 points/9, la phase retour va être moins flagrant avec 4 points/9 mais qui permettra au club de finir 2ème du groupe. Östersund est devenu le premier club qualifié après les poules depuis Helsingborg il y a 10 ans. Le tirage au sort aura réservé une grosse affiche pour le club de Graham Potter qui lui aura fait retrouver Angleterre en affrontant Arsenal en 16ème. Un duel avec son idôle Arsène Wenger, qui pour l’anecdote avait pris son poste à Arsenal, 5 semaines avant la création du club d’Östersund.
Cela aura entraîne la fin de la magnifique aventure Européenne, après une défaite à domicile 3-0, irrattrapable malgré une belle victoire à l’Emirates Stadium 2-1. Qu’importe, Graham Potter aura mis parfaitement en lumière le club d’Östersund et fait vibrer toute la Suède à travers ce formidable parcours. Cela lui aura sans doute permis de convaincre les dirigeants de Swansea de miser sur lui et désormais Brighton où il va officier en Premier League toujours dans l’optique de pratiquer un beau jeu de passe et emballer les supporters. Qui sait où peut s’arrêter la magie de Potter, Graham Potter.
Pour en savoir encore plus sur les méthodes et la tactique de Graham Potter :
Nous vous conseillons l’excellente interview de Graham Potter par The Coach Voices où il s’est confié sur son incroyable parcours au club d’Östersund : https://www.coachesvoice.com/outliers/
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