Total Football est une agence de joueur basée en Islande qui gère les intérêts de nombreux joueurs, principalement islandais. L’agence est le résultat du regroupement de 3 agents professionnels qui s’occupent respectivement de l’Islande, de la Scandinavie et du reste de l’Europe. Magnús Agnar Magnússon, qui gère le bureau de Total Football en Islande a accepté de répondre à nos questions. (English version below)
Avant d’être un agent de joueur tu as fait du handball au niveau professionnel. Peux-tu nous parler un peu de cette expérience?
Et bien vers mes 16 ans, j’ai commencé à jouer en équipe première en handball et en sélection nationale de jeunes donc on peut dire que le handball m’a choisi. Quand j’y repense ce n’était pas vraiment une décision de ma part, c’est venu naturellement.
À la fin de ma carrière, ma petite amie (qui est maintenant ma femme) a voulu étudier au Danemark. Nous sommes partis à Copenhague et j’ai fini ma carrière à Team Helsinge (désormais Nordsjælland Håndbold).
Pourquoi as-tu décidé de devenir agent de joueur et comment t’es-tu débrouillé pour y arriver?
J’habitais à Copenhague, et l’un de mes meilleurs amis, Thor Sigurjonsson qui est producteur de films, avait cette « fantaisie » de vouloir devenir agent de joueur.
J’ai fait des recherches sur le sujet et sur le temps qu’il fallait pour passer un examen, l’examen FIFA, pour devenir agent de joueur. Cet examen a lieu 2 fois par an et nous avons décidé de le passer. Je l’ai réussi mais pas lui… Maintenant, je suis encore agent de joueur et lui un très bon producteur de films.
Au début j’étais seul puis en 2011 j’ai fondé Total Football avec Arnor Gudjohnsen et Bjarki Gunnlaugsson et c’est là que tout s’est lancé. Bjarki fait un travail fantastique en Islande et nous sommes comme des jumeaux parfois.
Est-ce indispensable pour un jeune joueur d’avoir un agent de nos jours? Qu’est-ce que ça lui apporte de particulier?
Nous pensons qu’un agent est en quelque sorte un « wingman » à travers la carrière des joueurs et aide le joueur à atteindre ses objectifs de carrière par de nombreux moyens.
Parfois, les joueurs ont le potentiel pour jouer en Premier League mais même sans ça nous essayons d’aider les joueurs à avoir la meilleur carrière possible : ça peut être dans la qualité des choix de vie, des choix financiers… Un agent doit être le conseiller du joueur mais c’est le joueur qui doit prendre les décisions à la fin.
Comment trouvez-vous de nouveaux joueurs pour votre agence? Est-ce que ce sont eux qui vous contactent ou vous qui les supervisez?
Nous supervisons les joueurs dès leur plus jeune âge en Islande. Parfois, nous contactons les parents, d’autres fois ce sont les parents qui nous contactent. Nous refusons plus de joueurs qu’avant. Nous ne pouvons pas avoir tous les joueurs islandais sous notre aile.
Nous voulons les MEILLEURS joueurs islandais à n’importe quel moment donné.
Généralement, les gens pensent qu’être agent de joueur est uniquement une histoire d’argent. Qu’en penses-tu?
Et bien c’est une image qui nous est donnée par les médias : souvent, les clubs blâment les agents lorsqu’un joueur ne veut pas signer chez eux par exemple. Mais les agents sont présents uniquement parce qu’il y a les joueurs et pas l’inverse, nous faisons ce que les joueurs nous demandent de faire. Il ne faut pas tuer le messager.
À quoi ressemble une journée typique d’agent de joueur?
En bref, c’est de nombreux coups de téléphone mais en général il n’y a pas un jour sans qu’on parle aux joueurs, aux clubs et qu’on regarde le foot (les bons comme les mauvais matchs).
Voyager est aussi une grande part de notre travail donc c’est nécessaire d’avoir une femme et une famille compréhensives. Sans ça rien n’est possible.
Avez-vous observé des changements pour votre agence et pour le football islandais en général depuis l’Euro 2016 ?
L’effet de l’Euro 2016 s’est répercuté sur le football islandais mais je dirais que la qualification a eu plus d’effets que la compétition en elle-même pour les joueurs. Les joueurs plus jeunes que ceux qui ont joué à l’Euro en profiteront plus sur le long terme. Les joueurs islandais sont plus respectés qu’avant désormais.
Tu vis aux Pays-Bas maintenant. La vie y-est-elle vraiment différente de celle en Islande ?
La météo est meilleure évidemment, et la vie est moins chère qu’en Islande (la vie est plutôt chère en Islande en ce moment). Le grand plus est que je peux aller facilement en Belgique, en Allemagne, etc. sans avoir à prendre l’avion et que je suis plus proche du marché.
Regardes-tu beaucoup de matchs de football? Y-a-t-il un match qui restera à jamais gravé dans ta mémoire?
(Hésitation) Je suis allé dans plus de 144 stades dans 23 pays environ, c’est difficile de ne choisir qu’un seul match. C’était une émotion forte lorsque l’Islande a battu les Pays-Bas à l’Amsterdam Arena pendant les qualifications de l’Euro. Les hollandais sont parfois arrogants et l’Islande a joué contre les Pays-Bas à domicile et à l’extérieur sans concéder de but. Ruud van Nistelrooy et Marco van Basten étaient alors entraîneurs assistant de leur sélection nationale ! Depuis cette qualification c’est facile de faire taire les hollandais 🙂
Albert Gudmundsson, jeune joueur du PSV, apparaît comme un très grand talent. Penses-tu qu’il sera la future star de ton pays?
Sans aucun doute. C’est le joueur islandais le plus intéressant depuis Eidur Gudjohnsen.
Sur quels autres joueurs devrait-on garder un œil selon toi?
Il y a plusieurs joueurs vraiment intéressants qui arrivent mais pour en nommer quelques uns, je pense qu’on verra bientôt en équipe nationale des joueurs comme Jon Dagur Thorsteinsson, 1998 (Fulham), Kolbeinn Finnsson, 1999 (Groningen), Agust Hlynsson, 2000 (Norwich) et aussi les 3 fils d’Eidur : Sveinn Aron, 1998 (Valur), Andri Lucas, 2002 (Espanyol) et Daniel Tristan, 2006 (Barcelone).
(English version)
Before being a football agent you’ve been a professional handball player. Can you tell us a bit about it?
Well when I was around 16 years old I had started to play for the 1st team in handball and youth national teams so you can say handball selected me. It wasn´t much of a decision when I look back, it came natural. In the end of my career my then girlfriend (now wife) wanted to study in Denmark so we moved to Copenhagen and I finished my career with Team Helsinge (Nordsjælland).
Why did you decide to become a player agent and how did you manage to become one?
I was living in Copenhagen and one of my best friends (Thor Sigurjonsson) who´s a film producer had this fantasy about becoming a football agent. So I checked up on it and at the time you needed to take an exam, FIFA exam, to become an agent. It was held twice a year and we decided to take it. I passed and he didn´t… I´m still an agent and he´s a very successful film producer. In the beginning I was alone but in 2011 I founded Total Football with Arnor Gudjohnsen and Bjarki Gunnlaugsson and then the ball really started to roll. Bjarki is doing a fantastic job in Iceland and we are like twins sometimes.
Is it now essential for a young player to have an agent? What does it bring more to him?
We believe that an agent is someone that is your “wing man” throughout the players career and helps the player in anyway possible that he reaches his goals in his career. Sometimes players have potential to play in Premier League sometimes but regardless of that we try to maximize the players career. That can be quality of lifewise, moneywise etc. An agent should be the adviser to the player but the player needs to take the decisions in the end.
How do you do to find new players for your agency? Do they contact you or do you supervise them?
We scout our players from early age in Iceland and sometimes we contact the parents and sometime the parents contact us. We are more declining players today than before. We can´t have all Icelandic players with us. We want to have the BEST Icelandic players at any given time.
Usually, people think that being a player agent is all about the money. What do you think about it?
Well It´s being portrayed like that in the media because often the clubs blame the agents when a player doesn´t want to sign etc. but at the end of the day agents are around because there are players not the otherway around and we do what the players want us to do. Don´t kill the messenger.
Can you say us how does a typical football agent day look like?
In short it´s a lot of phone calls but in general there isn´t a day that goes by without talking to players, clubs and watching football (good and bad games). Travelling is a big part of being an agent so it´s necessary to have a very understanding wife and family. Nothing can be done without that.
Did you see any change for your agency and for Icelandic football since Euro 2016?
The effect of the Euro 2016 has had some effect but I would say that the qualifying for the Euro had more effect than the tournament itself for the players. Younger players than the action players playing at the Euro´s will benefit more in the long run but Icelandic football players are more respected today than before.
You live in Netherlands now. Is life really different from life in Iceland there?
Well the weather is obviously better and it´s cheaper to live than in Iceland (which is quit expensive at the moment). The main thing is that I can for example drive to Belgium, Germany etc. and be closer to the market.
Do you watch a lot of football games? Which one will you never forget?
Hhhmmm well I´ve been to more than 144 stadiums in around 23 different countries up to date but to pick one game out isn´t easy but it was a huge thrill when Iceland won Netherlands at Amsterdam Arena on the way to qualify for the Euro´s. The Dutch football people are sometimes arrogant and Iceland played Netherlands home and away and didn´t concede a goal. Their assistant coaches where Ruud van Nistelrooy and Marco van Basten! After that qualifying it´s easy to shut up the Dutch 🙂
Albert Gudmundsson who plays for PSV looks like a very exciting young talent. Do you think that he will be the future star of your country?
Without a doubt. Most exciting player coming from Iceland since Eidur Gudjohnsen.
Which other player should we keep an eye on according to you?
There are some really interesting players coming up but to name a few I believe you´ll see in the Icelandic national team soon players like: Jon Dagur Thorsteinsson, 1998 (Fulham), Kolbeinn Finnsson, 1999 (Groningen), Agust Hlynsson, 2000 (Norwich) and then the 3 sons of Eidur: Sveinn Aron, 1998 (Valur), Andri Lucas, 2002 (Espanyol) and Daniel Tristan, 2006 (Barcelona).