Après un transfert avorté cet été et des négociations difficiles cet hiver, Jens Cajuste va découvrir un nouveau championnat, la Ligue 1, où il vient de s’engager au Stade de Reims avec un contrat jusqu’en 2026. Un transfert qui étonne pour un montant record du côté du club champenois et l’un des plus importants du championnat danois.
Mais cela représente le juste retour de son incroyable développement ces dernières années, de la D2 suédoise à un des meilleurs joueurs du FC Midtjylland au Danemark avec un titre de champion, une participation historique aux groupes de Ligue des Champions et des débuts en sélections et à l’Euro où il a convaincu qu’il était un des milieux box to box les plus prometteurs de sa génération.
Retour sur son parcours atypique et développement puis une analyse de son style de jeu et de ses qualités et axes d’améliorations :
Un parcours entre richesses culturelles et doutes
Jens-Lys Michel Cajuste de son nom complet est né dans la seconde ville la plus peuplée de Suède, Göteborg, avec la double nationalité suédo-américaine de par sa mère suédoise et son père né en Haïti mais qui a grandi aux États-Unis et pris la nationalité. Une enfance au sein d’une triple culture qui s’est accentuée dès ses 5 ans, lorsqu’avec sa famille ils ont déménagé à 7 000km en Asie et plus précisément en Chine, après que son père y est trouvé un emploi en tant qu’investisseur en capital-risque. D’abord une année à Luoyang puis quatre ans dans la capitale Pékin, où il a connu un grand changement culturel et débuté le football en club à Sports et Yu Ye Beijing.
Finalement après 5 ans au sein de l’Empire du Milieu, retour en Suède dans sa ville natale où il a continué le football un an au sein d’un club local le Guldhedens IK puis à Örgryte. Tout en pratiquant en complément le basket comme son frère qui lui a ensuite pu évoluer jusqu’au niveau universitaire aux États-Unis. Néanmoins pour Jens, ses aptitudes le portaient plus vers la pratique du football de haut niveau où il excellait par son aisance avec le ballon rond et son intelligence et compréhension du jeu. Surtout dans l’entre-jeu même s’il a pu évoluer comme ailier droit. Et avec son travail acharné, il aura fini par faire son chemin à travers toutes les catégories de jeunes pour débuter en professionnel à 17 ans en seconde division suédoise.
Pourtant cela aurait pu en être tout autre, car après une grave blessure l’ayant tenu à l’écart des terrains durant plus d’un an, le jeune Cajuste était prêt à partir en sport universitaire aux États-Unis pour y rejoindre son frère et sa sœur qui s’y étaient installés. En effet, pour Jens et ses parents, l’éducation et l’ouverture d’esprit ont toujours été primordiales. Il a d’ailleurs toujours étudié dans des écoles internationales que ça soit à Pékin ou à Göteborg. Heureusement, lui et ses parents ont pu être convaincus par l’entraineur de l’équipe première de rester en Suède et au club avec l’opportunité de se montrer et d’y évoluer :
«Je me suis assis avec les parents de Jens et j’ai essayé de les convaincre qu’il serait à la hauteur de l’équipe A. Son père voulait qu’il aille à l’université et étudie aux États-Unis. Ensuite, j’ai essayé de convaincre son père qu’il pouvait aussi étudier et jouer au football ici en Suède. Je me suis assis pendant de nombreuses heures avec les parents de Jens avant qu’il ne fasse le pas vers l’équipe A. J’ai vu en lui quelque chose de très prometteur.» – Marcus Lantz, l’entraineur qui l’a lancé en professionnel.
Des doutes sur sa réussite en Suède qui se sont développés car Jens est un exemple de joueurs dont le physique est venu assez tard, lui qui terminait souvent les matchs avec des crampes. Or, le physique est encore jugé primordial au pays notamment en jeune pour sortir du lot et également être convoqué en sélections jeunes. Et pour Cajuste, cela aurait pu ne pas être le cas en passant à travers le système s’il n’avait pas eu cette grande force mentale et persévérance et des formateurs qui croyaient en lui. Et cela a donc porté ses fruits puisqu’un après son retour de blessure, en 2016, il a fait ses débuts professionnels et signé son premier contrat. Au final, il a disputé 18 matchs à Örgryte en 3 saisons avec un physique qui s’était bien développé et des performances de haut standing avant son départ.
La révélation d’un talent au Danemark
En juin 2018, Jens Cajuste rejoint l’un des meilleurs clubs et une des meilleures académies de Scandinavie avec le club danois du FC Midjtylland pour un montant d’environ 170 000€, proche de sa fin de contrat. Un nouveau très bon travail de la cellule data du club de recruter un jeune joueur de D2 suédoise, passé au travers des radars d’autres clubs notamment de l’élite suédoise. Et son développement à Herning a été impressionnant, puisqu’après une première saison surtout en réserve, sa seconde saison a été celle de la révélation avec au bout le titre de champion auquel il aura joué un bon rôle en gagnant sa place et formant un excellent trio au milieu de terrain avec le nigérian Frank Onyeka désormais à Brentford et le brésilien Evander.
«Nous l’avons repéré et avons été confirmés dans ce que nous avons vu. Nous avons élaboré un plan pour son développement.» – Sven Graversen, directeur sportif Midtjylland.
S’en sera suivi une saison 2020/2021 particulièrement réussie pour lui où il a plus que confirmé les bons espoirs placés en lui. Même s’il n’y aura pas eu de titre en terminant second derrière Brøndby, il a pu découvrir la phase de groupe de Ligue des Champions pour la première participation de la jeune histoire du club dans un groupe très relevé avec Liverpool, l’Atalanta et l’Ajax. Une belle expérience pour lui qui aura convaincu de son talent en rivalisant bien avec ses adversaires et en se montrant aux yeux de nombreux recruteurs malgré la dernière place du club avec 2 points.
Et après un transfert avorté à l’été, la faute à des exigences et négociations trop élevées des dirigeants au-dessus de 15M€, cela malgré plusieurs offres dont celles du Stade Rennais et de clubs de Premier League comme Brentford et Newcastle, Jens Cajsute a connu une difficile dernière mi-saison au club. Avec seulement 10 apparitions et 370 minutes de temps de jeu, à cause de blessures, mais également d’une place perdue avec l’émergence du nigérian Raphael Onyedika et le recrutement du milieu brésilien Charles en prévision de son départ.
Une porte de sortie a donc de nouveau été ouverte cet hiver, saisi en début de mercato par le Stade de Reims qui a profité des exigences moins élevées pour recruter le talentueux milieu de terrain international suédois que la cellule suivait depuis plusieurs mois, venant récompensé leur bon travail effectué sur le scouting dans les championnats nordiques. Pour un montant estimé à environ 10M€ bonus compris, un transfert qui confirme la nouvelle dimension prise par le championnat danois où Jens Cajuste devient le 6e joueur transféré à au moins 10M€ après Denis Vavro, Robert Skov, Kamaldeen Sulemana, Frank Onyeka et Mohamed Daramy. Le club français a déjà pu traiter avec le FC Midtjylland pour l’arrivée de Mads Albaek en 2013 et Jens Cajuste lui a déjà pu découvrir le stade Delaune lors d’un amical le 15 août 2020 avec Midtjylland où il a joué toute la première période lors de la victoire 3-1 de Reims.
Un choix de sélection difficile
Jamais sélectionné avec la Suède dans les équipes nationales U15 à U19, ce n’est que lors de sa saison d’éclosion à Midtjylland que Cajuste a enfin pu avoir l’opportunité de porter le maillot Blagult, à 20 ans. 3 petites sélections avec les Espoirs positionné comme… latéral gauche. Mais avec l’intérêt grandissant de la sélection américaine de réussir à le convaincre de les rejoindre et même des contacts réguliers avec le sélectionneur Gregg Berhalter, la fédération et le sélectionneur suédois Janne Andersson ont dû réagir et prendre les devants. Un choix difficile pour lui car même s’il n’a pas encore vécu là-bas, il y passe quasiment tous ses étés et Thanksgiving/Noël pour voir sa famille du côté de son père et son frère et sa sœur.
«J’ai eu des contacts avec la Confédération américaine mais la Suède a eu ma préférence. Il est clair que ce fut une décision difficile à prendre, mais j’ai de la famille et des amis ici et j’ai vécu en Suède la majeure partie de ma vie, donc je me sentais bien. C’était un choix difficile, mais après réflexions et discussions, cela semblait être la bonne décision.» – Jens Cajuste pour Fotbollskanalen.
Il a donc finalement fait le choix de la Suède avec des débuts en novembre 2020 lors d’un derby face au Danemark en amical, des débuts en compétition officielle lors de son entrée à la 87e minute face à la France en Ligue des Nations puis la sélection dans les 26 de l’Euro avec la Suède. S’il n’a pas eu beaucoup de temps de jeu lors de la compétition, 6 minutes seulement, barré par la concurrence et payant son manque d’expérience, il a impressionné ses coéquipiers. Comme son concurrent au milieu Albin Ekdal, joueur de la Sampdoria, qui a pu dire à la presse qu’il était «l’un des meilleurs à chaque entraînement». Avec 8 sélections à son actif, Jens Cajuste est bien parti pour s’installer durablement en sélection, d’autant plus en rejoignant la Ligue 1 avec une nouvelle exposition.
Les caractéristiques et style de jeu de Jens Cajuste :
Le nouveau milieu de terrain du Stade de Reims était surnommé épi de maïs par ses coéquipiers, du fait de sa grande taille mais maigreur. Il est décrit comme étant quelqu’un de discret, réservé et humble dans la vie de tous les jours. Côté football, il est vu comme un grand bosseur qui se montre très exigeant envers lui-même, ce qui a été déterminant dans son développement et sa réussite en professionnel.
« C’est une personne qui a des exigences extrêmement élevées envers lui-même et une énorme motivation. Il était comme ça aussi quand il avait onze ans. Quand vous l’avez, que vous vous imposez des exigences plus élevées pendant tant d’années, alors à la fin vous devenez assez bon dans ce que vous faites. Et c’est ce que Jens est devenu, je pense. » – Johan Mattsson, son ancien coach en jeune à Örgryte.
Avec Andrea Pirlo et Sergio Busquets comme influences, il ne pouvait se destiner qu’au poste de milieu défensif en 6 en évoluant au Danemark en tant que milieu box to box axe droit dans un 4-2-3-1 ou 4-3-3. Un box to box moderne faisant le lien entre la défense et l’attaque, aussi important à la récupération du ballon qu’à la construction offensive d’une action en maintenant l’équilibre de l’équipe et protégeant les centraux des attaquants adverses.
Cajuste réunit une bonne combinaison technique, physique et athlétique. Du point de vue technique, il se déplace avec confiance et élégance avec le ballon et ose dribbler pour se dégager de ses adversaires. Il tente très souvent pour un joueur à ce poste avec 1.7 dribbles réussis par match lors de ses deux pleines saisons au Danemark et avec une bonne réussite de 70 à 85% en moyenne. Avec son mètre 88, il affiche un beau physique athlétique et avec un bon sens du timing et un bon sang-froid, il excelle dans les duels en 1v1 que cela soit aérien et au sol avec une bonne force et agressivité pour s’imposer au bon moment. Il s’affirme aussi souvent très bien lors des récupérations ou interceptions du ballon en imposant un grand rythme au pressing et en couvrant rapidement les surfaces pour couper les passes et limiter les options adverses grâce à sa bonne perception et compréhension du jeu.
Il dispose également d’une belle agilité qui lui permet de rapidement faire la différence sur ses adversaires en se dégageant souvent assez facilement des pressions adversaires dans des espaces restreints avec des feintes corporelles et par des dribbles comme dit plus tôt. Balle au pied, il est rapide et peut se déplacer sur de grandes distances et surfaces et regagner du terrain à un rythme rapide. C’est un bon porteur de ballon qui a une volonté constante d’aller vers l’avant où il remonte parfois le terrain sur des distances de 30-40 mètres en attirant les adversaires et ainsi en libérant et ouvrant des espaces pour ses coéquipiers pour lancer des actions avec des passes progressives suite à une bonne prise d’information.
Un très grand potentiel à exploiter donc, mais avec encore des axes d’améliorations. Normal à tout juste 22 ans, où il est encore loin d’avoir atteint son plein potentiel. Ses lacunes à combler sont notamment au niveau de son déchet dans le jeu avec parfois une mauvaise prise de décision et des excès de prise de risque qui entraine des erreurs, comme on a pu le voir particulièrement lors de sa première en Ligue des Champions face à l’Atalanta avec 12 pertes de balles. On peut néanmoins mettre cela sur le dos de la pression et du manque d’expérience, lui qui tente, ose et essaie toujours d’apporter notamment offensivement. A voir à un niveau plus élevé chaque week-end en L1 si ce genre d’erreurs pourra être gommé.
Il a aussi parfois un excès d’engagement, ce qui entraine un grand nombre de cartons jaunes évitables où il en a reçu 20 en 111 matchs professionnels en club et un carton rouge non direct. Il peut également des problèmes de concentration tout au long du match avec un manque de constance et parfois un manque d’intelligence de placement sans ballon en pouvant être trop observateur du ballon.
Un transfert qui a tout pour être gagnant pour toutes les parties, Jens Cajuste souhaitait passer à l’étape suivante pour son développement et il va pouvoir le faire en Ligue 1, championnat pour lequel il a donné sa priorité avec le club du Stade de Reims qui croit énormément en lui et qui s’est donné les moyens de l’attirer. Il devrait évoluer en double pivot avec le néerlandais Azor Matusiwa au sein de la tactique en 3-5-2 / 3-4-3 établie par Oscar Garcia. De quoi exploiter au mieux ses qualités de box to box afin de réaliser la carrière à la hauteur de son potentiel et de se frayer une place de titulaire en sélection.