Dans le cadre de cette semaine du Groenland, nous vous proposons de partir à la découverte de la principale source d’inspiration des groenlandais venant du football.
Né à Nuuk en 1977, Jesper Grønkjaer n’a pourtant jamais joué pour l’équipe nationale du Groenland. En effet, il est parti très jeune au Danemark et a grandi dans la petite ville de Thisted dans le nord-ouest du pays.
Jeune, il rêvait de devenir champion olympique de 100m comme son idole, Carl Lewis. Sa carrière s’est déroulée à côté des terrains d’athlétisme : sa vitesse et son gabarit, atypique pour un ailier (1m87, 81kg), lui ont permis de se faire un nom dans le football.
Article #1: Le football au Groenland
Les débuts au Danemark
Jesper commence par jouer dans le club de sa ville, à Thisted, et dès l’âge de 16 ans il se fait repérer, commence à jouer en équipe nationale de jeunes et intègre le centre de formation d’Aalborg. Un choix pratique pour lui, la ville d’Aalborg se situant à une centaine de kilomètres de chez lui.
À cette époque, il était coutume de faire une année sabbatique entre le lycée et l’université. Bien sûr c’était impossible pour lui qui allait devenir footballeur professionnel. Il s’est donc mis d’accord avec sa petite amie pour faire du football leur opportunité de visiter l’Europe et de découvrir de nouvelles cultures.
À 18 ans il s’installe définitivement à Aalborg et rejoint l’équipe première qui vient tout juste de fêter son premier titre de champion du Danemark au terme de la saison 1994-1995. Il participe ainsi à la Ligue des Champions, disputant chaque match de la phase de groupe (principalement en temps que remplaçant). En affrontant des équipes comme Nantes, Porto ou le Panathinaikos, il attire déjà les regards.
Il reste 3 saisons à Aalborg qui lutte pour les places européennes. Ces trois saisons consécutives, le championnat est remporté par Brøndby.
Un passage prometteur aux Pays-Bas
En 1998, il rejoint l’Ajax Amsterdam pour sa première expérience à l’étranger. Il apprend aux côtés de grands joueurs tels que Brian Laudrup qui effectue alors sa dernière saison en tant que professionnel mais aussi le finlandais Jari Litmanen, les frères de Boer, Danny Blind ou encore van der Sar.
Au début de la saison 1998-1999, il est entraîné par le danois Morten Olsen qui deviendra par la suite sélectionneur du Danemark, de 2000 à 2015. Cependant les résultats ne sont pas au rendez-vous : bien que figurant parmi les favoris, l’Ajax se fait éliminer de la Champions League dès la phase de poule et finit même dernier de son groupe derrière l’Olympiakos, le Dinamo Zagreb et le FC Porto. Les résultats en championnats ne sont pas à la hauteur non plus et l’Ajax pointe à une décevante 6e place. Heureusement, ils remportent la KNVB Cup (coupe nationale).
La saison suivante n’est pas beaucoup plus glorieuse : une campagne d’UEFA Cup (désormais Europa League) ratée avec une élimination en tours préliminaires contre le RCD Mallorca et des résultats en championnat loin de ceux du PSV de Ruud van Nistelrooy qui domine largement le championnat.
Grønkjaer reste malgré tout une satisfaction à l’Ajax : il est élu joueur de l’année durant la saison 1999-2000 et se fait repérer par de nombreux clubs.
Les débuts en sélection
Parallèlement, c’est à cette période qu’il fait ses débuts en sélection, pour les qualifications pour l’Euro 2000.
Son premier match est compliqué pour lui : titulaire contre l’Italie, dès les premières minutes il voit sa passe en retrait être interceptée par un certain Pippo Inzaghi qui ne manquera pas de sang froid pour finir l’action comme il se doit. Après ce but encaissé dans les premières minutes, difficile pour les danois de revenir dans le match. Le résultat final est de 2-1 pour l’Italie.
Malgré ce début difficile, le sélectionneur continue de lui faire confiance et il disputera l’intégralité des 3 matchs de groupe de l’Euro 2000.
Chelsea : l’apogée de sa carrière
En 2000, il signe à Chelsea pour 7,8 millions de livres (8,5M€) ce qui fait alors de lui le joueur danois le plus cher de l’histoire (il est désormais le troisième derrière Christian Eriksen et Simon Kjaer). Là-bas il évolue avec des joueurs de classe mondiale tels que Eidur Gudjohnsen, Marcel Desailly et voit les débuts de ceux qui sont désormais des légendes du club : John Terry et Frank Lampard.
C’est à Chelsea, en étant entraîné par Ranieri, qu’il est à l’apogée de sa carrière.
Son fait d’armes le plus connu est le fameux “but à 1 milliard de dollars” : lors du dernier match de la saison 2002-2003, Chelsea affronte Liverpool avec en jeu sa qualification en Champions League. Jesper Grønkjaer marque le but de la victoire et peu de temps après, Roman Abramovich acte le rachat de Chelsea, son investissement dans le club jusqu’à maintenant est estimé à plus d’un milliard de dollars.
Ce but est vu comme le but ayant sauvé Chelsea : le club était confronté à de grandes difficultés financières, la qualification en Champions League était primordiale et a permis d’attirer l’attention du milliardaire russe qui souhaitait acquérir un club anglais, mais dont le choix n’était pas encore fixé.
Jesper relativise par rapport à son ressenti sur ce but : les joueurs ne savaient rien de l’éventuelle reprise du club.
La saison suivante, toujours pas de titre pour Chelsea mais une 2e place en championnat et un beau parcours en Ligue des Champions. Quelques observateurs se souviendront peut-être du but de Grønkjaer du coin de la surface face à Monaco lors du match retour de la demi-finale de la compétition.
Lors de l’été 2004, un an après le rachat du club, Chelsea recrute un certain Arjen Robben qui jouait alors sur le côté gauche. Signal fort pour Grønkjaer qui ressent qu’on ne compte plus sur lui malgré une saison correcte. Il décide donc de faire ses valises et part pour Birmingham City après avoir passé 4 ans à Londres.
Période difficile : trois clubs en 2 ans
Son passage à Birmingham n’est pas vraiment réussi : il a du mal à s’adapter au jeu de son équipe, lui qui avait pris l’habitude de jouer dans des équipes dominant leurs adversaires touchait forcément moins de ballon et avait donc moins de chances de se rendre décisif. Il n’y aura marqué qu’un but.
Seulement 5 mois après son arrivée à Birmingham, il part déjà en Espagne à l’Atletico Madrid qui décide de miser sur lui avec l’espoir qu’il retrouve son talent et sa régularité qui faisaient sa force à Chelsea. Là-bas non plus il ne parviendra pas à s’imposer : titulaire sur 16 matchs de Liga sans marquer, il perd sa place lors des 4 dernières du championnat.
À la fin de la saison il rejoint le VfB Stuttgart en pleine reconstruction après les départs de joueurs clés tels que Philipp Lahm ou Kevin Kuranyi. Il y retrouve alors son compatriote Jon-Dahl Tomasson, meilleur buteur de la sélection danoise de l’histoire avec un total de 52 buts inscrits.
L’équipe ne tourne pas très bien : ils sont éliminés en Coupe d’Allemagne dès le 2e tour face par le FC Hansa Rostock alors en 2e division allemande et pointent à une 9e place à la fin de la saison de Bundesliga, les privant ainsi de compétition européenne pour la saison suivante.
Retour au pays
En 2006, il fait le choix de retourner jouer au Danemark et s’engage chez les champions en titre, le FC Copenhague. À peine arrivé, il participe déjà à la première qualification de l’histoire du club à la Champions League en éliminant un de ses anciens clubs, l’Ajax, aux barrages.
Malgré quelques blessures il s’impose sur la durée comme un élément clé de l’effectif de Copenhague.
Lors de la saison 2010-2011, il contribue à la qualification de Copenhague en seizièmes de finale, une grande première pour un club danois, grâce à 2 buts en phase de groupe.
En mai 2011, alors que le titre est déjà assuré, Jesper annonce sa retraite. Il a alors 33 ans et a remporté le championnat du Danemark à 4 reprises avec Copenhague.
Il joue son dernier match professionnel contre son club formateur, l’AaB Aalborg, et inscrit alors son dernier but.
Sa carrière en chiffres
| Période | Club | Matchs | Buts |
| 1995-1998 | AaB Aalborg | 86 | 10 |
| 1998-2000 | Ajax | 55 | 12 |
| 2000-2004 | Chelsea | 88 | 7 |
| 2004-2005 | Birmingham City | 16 | 0 |
| 2005 | Atletico Madrid | 16 | 0 |
| 2005-2006 | VfB Stuttgart | 25 | 0 |
| 2006-2011 | FC København | 114 | 16 |
(ce tableau présente seulement les matchs de championnat)
| 1999-2010 | Danemark | 80 | 5 |
Palmarès :
- Joueur U19 danois de l’année 1995
- Ajax :
KNVB Cup : 1998-1999 - FC København :
Superligaen : 2006-07, 2008-09, 2009-10, 2010-11
DBU Pokalen : 2008-2009 - Joueur de l’année 2007 en Superligaen
Désormais devenu commentateur pour la chaîne TV3Sport au Danemark, Jesper Grønkjaer est un exemple de réussite et une fierté pour tous les groenlandais bien qu’il n’ait jamais joué pour la sélection du Groenland et qu’il n’ait au final que sa naissance en lien avec cette gigantesque île du Nord.
Joueurs et Entraîneurs côtoyés :
Aalborg :
Ajax : (3,5M£)
Morten Olsen (Danemark)
Jan Wouters
van der Sar
Jari Litmanen (Finlande)
Ronald de Boer
Frank de Boer
Danny Blind
Dani
Brian Laudrup (Danemark)
Ole Tobiasen (Danemark)
Chivu
van der Vaart
Chelsea : (7,8M£)
Ranieri
Desailly
Eidur Gudjohnsen (Islande)
Gianfranco Zola
John Terry
Frank Lampard
Gallas
Petit
Hasselbaink
Rachat de Chelsea par Abramovich
Makélélé
Mutu
Crespo
Mikael Forssell (Finlande)
Birmingham : (2,2M£)
Steve Bruce
Emil Heskey
Mikael Forssell (Finlande)
Atlético : (1,4M£-2M€)
Diego Simeone
Fernando Torres
Stuttgart : (6M€)
Jon Dahl Tomasson (Danemark)
Mario Gomez
Copenhague :
Stale Solbakken
Brede Hangeland
Oscar Wendt
Tobias Linderoth
Lars Jacobsen (ancien de Guimgamp)
William Kvist
Atiba Hutchinson (Galatasaray)
Johan Wiland (ex Malmö, Hammarby)
Zanka
Delaney
Bryan Oviedo (Sunderland, ex Everton)
Kenneth Zohore (Cardiff City)
Pierre Bengtsson (ex Bastia)
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